在真实的历史记载中，隋唐名将秦琼并未担任过天下督招讨兵马大元帅这一虚构职务，其好友程咬金也从未做过混世魔王大德天子。根据《旧唐书》和《新唐书》的记载，秦琼实际上是唐军最骁勇善战的单挑高手，在史书中有记载的隋唐十八条好汉中，没有一人能在武艺上胜过他。
秦琼在隋军、瓦岗军和唐军时期最亲密的战友是罗士信，这位猛将在正史中被记载于《忠义传》中。而程咬金也并非演义中挥舞大斧的形象，实际上他使用的是马槊，与秦琼、罗士信等人都是生死之交。值得一提的是，程咬金的武艺甚至超过了裴行俨（即小说中隋唐第三条好汉裴元庆的历史原型）。
隋大业十四年（即公元618年，这一年因隋朝末年的混乱，有多个年号并存），在瓦岗军与王世充的偃师之战中，裴行俨为救援单雄信（当时可能已暗中投降王世充）而中箭落马昏迷。危急时刻，程咬金手持马槊杀入重围，下马抱起裴行俨重新上马突围。在突围过程中，他竟将刺穿自己身体的长槊折断，并用断槊反杀了两名追击的敌将，其勇猛可见一斑。
展开剩余65%隋末的乱世局面比汉末三国更为复杂。当时称王称帝的远不止李渊、宇文化及、王世充等知名人物。据两《唐书》记载，称帝称王者多达数十人，包括窦建德、薛举、李轨、刘武周等，真可谓你方唱罢我登场。其中特别值得注意的是，罗艺并非秦琼的姑父，也没有一个叫罗成的儿子。而后来称汉东王的刘黑闼，原本只是瓦岗军的一名低级将领，地位远低于秦琼、程咬金等人，却最终成为唐军的劲敌，甚至击败了李神通、罗艺联军，连瓦岗旧将李世勣（即徐世勣）也不是其对手。
在民间传说《说唐全传》中，程咬金被塑造成混世魔王大德天子的形象，这显然是小说家的艺术加工。书中描写程咬金登基时的场景颇为生动：他头戴冲天冠，身穿杏黄袍，腰系碧玉带，脚蹬无忧履，但给人的感觉却是穿上龙袍也不像天子。这个情节很可能是受到徐茂公（徐世勣）的精心设计。在贾家楼四十六友聚义时，按照排行本不该由程咬金当首领，但通过抓阄下地穴的把戏，徐茂公巧妙地让程咬金成为了天选之人。
关于地穴探秘的情节，在《隋唐演义》中早有类似描写。隋炀帝时期，开凿大运河的麻叔谋就曾遇到奇异事件，发现了一处神秘地穴。秦琼的好友狄去邪曾进入地穴，见到一头被铁链锁住的大老鼠，这被解释为隋炀帝杨广的本相。而在《说唐》中，隋炀帝则被描绘成猪婆龙（扬子鳄）的形象。
程咬金在地穴中的奇遇更是充满神话色彩：他不仅找到了皇帝的全套服饰，还目睹了猪婆龙（象征隋炀帝）与青龙（象征李世民）的搏斗。回到地面后，徐茂公解读谶语灭者灭，兴者兴，一唐过去一唐生，暗示程咬金只是暂时的混世魔王，真正的天命在李世民。通过拜旗的仪式，程咬金被正式推举为皇帝，年号长久，国号混世魔王。
这段历史与传说的交织，展现了隋唐之际的复杂政治格局和民间对英雄人物的想象。徐茂公设计让程咬金当临时皇帝，可能是为了给真正的明主李世民铺路。而谶语中治世安邦有二秦的深意，至今仍留给后人无限遐想的空间。
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